”I believe that a nurse is the conscious of the unconscious, the love of life for the suicidal, the eyes of the new blind and the voice of those too weak and withdrawn to speak.” Spoken in the words of a true caregiver, Tanzanian nurse Betty Liduke shared her philosophy on her profession with a captivated crowd at McGill’s School of Nursing on April 1. As part of an association of nurses called Highlands Hope, McGill has brought Liduke and colleague, Evangelista Kayombo, to Montreal to participate in a series of meetings and presentations with partners in Canada.
In early 2006, assistant director of the School of Nursing, Madeleine Buck, travelled to the southern highlands of Tanzania to learn more about HIV/AIDS care in the region. Started as a seed of an idea to share nursing knowledge between McGill and the TANWAT Hospital in Njombe, Tanzania, McGill’s Nurses for Highlands Hope has steadily grown into a formal educational exchange program where McGill’s nursing students participate in semester-long internships abroad as part of their graduate studies in global health. In return, McGill provides resources and training opportunities for Tanzanian nurses. It is a relationship that bases itself on a mutual sharing of knowledge and the development of best practices in nursing in the rural African context.
“This is an excellent and enriching opportunity for our students to learn about best care practices in a completely different health care climate than what they have previously encountered,” says Buck. “It broadens their horizons and at the same time, fosters the collaboration and development of nursing research and education within the School of Nursing.”
In the short time since its inception, McGill Nurses for Highlands Hope has supported two McGill nursing students and three faculty members, as well as provided scholarships for two Tanzanian students to complete their nursing studies. Liduke, who will be retiring in the near future, is one of the program’s main advocates in Tanzania. She has had an extraordinary career as a health worker, a community organizer, and an adult educator and is idolized by the students who have the opportunity to learn under her expert guidance. Today, as the chair of Highlands Hope, Kayombo is capably following in her footsteps.
During her talk, Liduke shared her realities working in the remote Njombe, Bulongwa, and Ikonda districts of the southern highlands of Tanzania, where health care relies on, as she puts it, “making do with what you have.” In 2008, with little more than $6000 CDN, Liduke, Kayombo and a team of 22 others, provided health care for 107,100 people in a region where HIV prevalence is estimated at almost 15 percent. Health care workers and a mass of dedicated volunteers spend much of their efforts educating the community on preventing HIV infection and the importance of anti-retroviral therapy as a form of treatment.
During their time in Montreal, Liduke and Kayombo met with students and faculty of the School of Nursing to continue to build the relationship between McGill and Highlands Hope of Tanzania far into the future. For more information, please visit McGill Nurses for Highlands Hope or Highlands Hope of Tanzania
« Je crois qu’une infirmière est la conscience des inconscients, l’amour de la vie des suicidaires, les yeux des nouveaux aveugles et la voix de ceux et celles qui sont trop faibles et retirés pour parler. » Ces mots ont été prononcés par une authentique soignante, l’infirmière tanzanienne Betty Liduke, qui a partagé sa philosophie au sujet de sa profession, devant une foule captivée, à l’École de sciences infirmières de l’Université McGill, le 1er avril. L’Université McGill a invité à Montréal Madame Liduke et sa collègue, Madame Evangelista Kayombo, toutes deux membres d’un regroupement d’infirmières appelé Highlands Hope, pour qu’elles participent à une série de rencontres et de présentations avec des partenaires du Canada.
Au début de 2006, la directrice adjointe de l’École de sciences infirmières, Madeleine Buch, s’est rendue dans les hautes terres du sud de la Tanzanie pour en apprendre davantage sur les traitements contre le VIH/SIDA donnés dans la région. Le regroupement McGill Nurses for Highlands Hope est né d’une idée de partage des connaissances en sciences infirmières entre l’Université McGill et l’hôpital TANWAT de Njombe, en Tanzanie. Le concept est graduellement devenu un programme officiel d’échange de formation au sein duquel les étudiants et les étudiantes en sciences infirmières de l’Université McGill participent à des stages d’un semestre à l’étranger, dans le cadre de leurs études supérieures en santé globale. En échange, l’Université McGill fournit des ressources et des occasions de formation à des infirmiers et infirmières tanzaniens. Il s’agit d’une relation qui repose sur le partage mutuel de connaissances et le développement des meilleures pratiques en sciences infirmières, dans le contexte de l’Afrique rurale.
« Pour nos étudiants, c’est une occasion formidable et enrichissante d’apprendre les meilleures pratiques dans un climat de soins de santé complètement différent de ce qu’ils ont connu par le passé », a déclaré Madame Buck. « Cela élargit leurs horizons et, en même temps, favorise la collaboration et le développement de la recherche et de la formation en sciences infirmières au sein de l’École de sciences infirmières. »
Depuis sa création récente, McGill Nurses for Highlands Hope a soutenu deux étudiantes en sciences infirmières de l’Université McGill et trois membres du corps professoral, et versé des bourses d’études à un étudiant et à une étudiante de la Tanzanie pour qu’ils terminent leurs études en sciences infirmières. Madame Liduke, qui prendra sa retraite bientôt, est une des principales représentantes du programme en Tanzanie. Elle a eu une carrière extraordinaire en tant que travailleuse de la santé, organisatrice communautaire et enseignante aux adultes, et les étudiants qui ont eu l’occasion d’apprendre sous sa gouverne expérimentée l’adorent. Aujourd’hui, à titre de présidente de Highlands Hope, Madame Kayombo suit ses traces avec compétence.
Pendant sa conférence, Madame Liduke a parlé de la réalité qu’elle a vécue en travaillant dans les régions éloignées de Njombe, Bulongwa et Ikonda, dans les hautes terres de la Tanzanie, où, quand il est question de soins de santé, « on fait ce qu’on peut avec ce qu’on a », comme elle le dit elle-même. En 2008, avec à peine plus de 6000 $CDN, Mesdames Liduke et Kayombo, ainsi qu’une équipe de 22 autres personnes, ont dispensé des soins de santé à 107 000 personnes, dans une région où l’on estime que la prévalence du VIH se situe à près de 15 pour cent. Les travailleurs de la santé et une quantité importante de bénévoles dévoués consacrent la majeure partie de leurs efforts à apprendre à la communauté comment prévenir l’infection au VIH et l’importance de la thérapie anti-rétrovirale comme forme de traitement.
Pendant leur séjour à Montréal, Mesdames Liduke et Kayombo ont rencontré des étudiants et des enseignants de l’École de sciences infirmières pour que la relation entre l’Université McGill et Highlands Hope of Tanzania se poursuive encore longtemps. Pour plus de renseignements, veuillez visiter www.mcgill.ca/nursing/about/mnhh/ ou www.highlandshope.com.