Researchers at McGill University have discovered a previously unknown series of interactions between genes that control whether cells become cancerous. The discovery may lead to a new generation of targeted therapies tuned to individual patients, the researchers said. Their results were published November 3 in the journal Cancer Cell.
The researchers studied genetically engineered mice lacking the ability to produce the genes 4E-BP1 and 4E-BP2. As these genes were believed to play an important role in inhibiting cancer, the researchers expected the 4E-BP “knockout” mice (so called because the genes encoding these proteins are deleted) to exhibit highly accelerated cancer growth.
To their surprise, it simply didn’t happen.
“We didn’t understand what was going on,” said Dr. Emmanuel Petroulakis, a post-doctoral researcher at the Sonenberg Laboratory at McGill’s Faculty of Medicine and the study’s first author. “We tried other experiments to try to promote the cells from these mice to become malignant, and they failed. We were shocked.”
McGill Press Release
Des chercheurs de l’Université McGill ont découvert une série jusqu’ici inconnue d’interactions entre les gènes qui déterminent si des cellules deviendront cancéreuses ou non. La découverte pourrait conduire à une nouvelle génération de thérapies ciblées adaptées à chaque patient, ont déclaré les chercheurs. Leurs résultats viennent d’être publiés dans la revue Cancer Cell.
Les chercheurs ont étudié des souris génétiquement modifiées qui ne possédaient pas la capacité de produire les gènes 4E-BP1 et 4E-BP2. Étant donné le rôle important d’inhibiteurs du cancer que l’on attribuait à ces gènes, les chercheurs s’attendaient à ce que les souris knock-out (appelées ainsi parce que leurs gènes 4E-BP qui codent ces protéines sont désactivés) affichent une croissance très accélérée du cancer.
À leur étonnement, cela ne s’est tout simplement pas produit.
« Nous n’avons pas compris ce qui se passait », a déclaré Emmanuel Petroulakis, chercheur postdoctoral au Laboratoire Sonenberg de la Faculté de médecine de l’Université McGill et premier auteur de l’étude. « Nous avons mené d’autres expériences non concluantes pour essayer de transformer les cellules de ces souris en cellules malignes. Nous étions en état de choc. »