April 29th marked the Day of Immunology (DoI), and students from McGill University, along with their counterparts from Université de Montréal (U de M) and Institut Armand-Frappier of Université du Québec, reached out to Montreal children as part of the organization, Immunology Montreal. Started in Europe in 2005, DoI is an international effort to increase public awareness of immunology. Now celebrated worldwide, this year marked the first that Montreal participated on such a large scale.
“Spread the word, not the disease,” says Dr. Marianna Newkirk, Associate Dean of Research for McGill’s Faculty of Medicine and co-founder of Immunology Montreal.
With a $10,000 grant from the Canadian Institutes of Health Research (CIHR), the group is developing materials on how vaccines work. Both graduate and undergraduate students visited classes in up to 100 elementary and high schools across the city at the end of April, with brochures and letters to teachers and principals sent out ahead of time.
The focus is on two age groups – 6 to 8 year-olds and 12 to 14 year-olds – with fun activities and discussions specifically targeting each. A board game has been designed for the younger set and was distributed on the day along with a list of informative websites for parents. A pamphlet and interactive activities were offered to the older children. If successful, the school program will run through the month of May.
“The word is vaccination,” adds Dr. Newkirk. “Vaccines have an impact at the individual level as well as at the population level. It is important to eliminate the impact of infectious disease by cutting down on the reservoir of people that could be infected.”
In fact, many diseases have been eliminated by vaccination, such as smallpox, diphtheria and in most areas, polio. Childhood immunizations reduce the incidence of measles and whooping cough, and can hold the flu at bay. There is even a new vaccine against human papillomavirus and scientists are still working on one for the human immunodeficiency virus.
Held in conjunction with DoI, April 25 to May 2 was National Immunization Awareness Week. The campaign stressed vaccination of the whole family, and inoculations for healthcare workers. For the general public, Immunology Montreal hosted a lecture by renowned immunologist Dr. Rafi Ahmed, director of the Emory Vaccine Centre.
Immunology Montreal was founded in 2006, as a joint venture between McGill, Université de Montréal and l’Institut Armand-Frappier, to increase collaboration on all aspects of immunology. With its office at McGill, it offers seminars, international guest lecturers, and a summer dragon boat race. Montreal has been designated as one of the few international Centres of Excellence by the Federation of Clinical Immunological Societies (FOCIS).
For further information, visit www.immunologymontreal.ca or contact Micheline Paré at micheline.pare@mail.mcgill.ca.
L’organisation Immunologie Montréal tenait, le 29 avril dernier, la Journée de l’immunologie (JI), à l’occasion de laquelle des étudiants de l’Université McGill, ainsi que leurs pairs de l’Université de Montréal (U de M) et de l’Institut Armand-Frappier de l’Université du Québec, snt allés rencontrer des enfants de Montréal. Inaugurée en Europe en 2005, la JI est un effort international qui vise à sensibiliser davantage la population à l’immunologie. Tenue dans le monde entier, la JI a aussi été soulignée cette année par Montréal, dont c’était la première participation à une si grande échelle.
« Propagez le message et non la maladie », précise la Pre Marianna Newkirk, vice-doyenne associée à la recherche de la Faculté de médecine de McGill et cofondatrice d’Immunologie Montréal.
Avec une subvention de 10 000 $ des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), le groupe prépare du matériel sur la façon dont les vaccins fonctionnent. Des étudiants diplômés et prédiplômés ont visité des classes d’une centaine d’écoles primaires et secondaires de la ville à la fin d’avril. Les enseignants et les dirigeants des écoles avaient reçu des brochures et des lettres à l’avance.
La JI s’adresse à deux groupes d’âge – les 6 à 8 ans et les 12 à 14 ans – et compte des activités et des discussions amusantes ciblant expressément chaque groupe. Un jeu de société a été conçu pour les plus jeunes et a été distribué lors de la JI en même temps qu’une liste de sites Web informatifs pour les parents. Les plus vieux ont eu droit à un dépliant et à des activités interactives. Si la démarche est concluante, le programme dans les écoles se poursuivra pendant le mois de mai.
« Le message est la vaccination », ajoute la Pre Newkirk. « Les vaccins ont eu un impact sur le plan individuel et sur le plan démographique. Il est important d’éliminer l’impact de maladies infectieuses en diminuant le réservoir de personnes qui pourraient être infectées. »
À vrai dire, la vaccination a permis d’éliminer de nombreuses maladies, comme la variole, la diphtérie et, dans la plupart des régions, la polio. La vaccination des enfants a réduit l’incidence de la rougeole et de la coqueluche, et permet de faire échec à la grippe. Il existe même un nouveau vaccin contre le virus du papillome humain et des scientifiques travaillent à mettre au point d’un vaccin contre le virus de l’immunodéficience humain.
La Semaine nationale de promotion de la vaccination s’est tenue concurremment à la JI, du 25 avril au 2 mai. La campagne met l’accent sur la vaccination de tous les membres de la famille, et l’inoculation des travailleurs de la santé. Le grand public n’a pas été en reste : Immunologie Montréal a accueilli le réputé immunologiste Rafi Ahmed, directeur de l’Emory Vaccine Centre, qui a prononcé une conférence.
Immunologie Montréal a été fondée en 2006, conjointement par McGill, l’Université de Montréal et l’Institut Armand-Frappier, afin d’accroître la collaboration sur tous les aspects de l’immunologie. Basée à McGill, l’organisation offre des séminaires, invite des conférenciers internationaux et participe à la course estivale de bateaux-dragons. La Federation of Clinical Immunological Societies (FOCIS) a désigné Montréal comme l’un des rares Centres internationaux d’excellence.
Pour tout renseignement, visiter www.immunologymontreal.ca ou contacter Micheline Paré à micheline.pare@mail.mcgill.ca.